| UN ÉTÉ 1936 À BIARRITZ
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Depuis une année, la " propagande " en faveur de
Biarritz a été intense : dépliants, encarts publicitaires dans la presse française et
étrangère, promotion radiophonique, et même film publicitaire. La campagne
de publicité a été financée par des souscriptions auprès des commerçants et,
surtout, par les casinos.
Tout est fait pour inciter le plus grand nombre de " gens de qualité
" à venir, de ces gens fortunés et têtes couronnées, attirés par la renommée
internationale de la station balnéaire. Les plages sont surveillées par les
Guides-Baigneurs. Le golf, l’hippodrome, les casinos, leurs jeux et leurs spectacles,
le récent musée de la mer (1933), le futur terrain de polo, le concours de
l’élégance automobile... sont les animations traditionnelles.
On va organiser pour la 1ère fois une " quinzaine aéronautique "
avec courses et démonstrations, et la Nuit Fantastique,
grandiose spectacle pyrotechnique sur la grand-plage (payant, 3f /personne),
renouvellera le succès de la 1ère Nuit Féerique de l’an passé.
La municipalité envisage d’organiser une compétition automobile en
ville, avec les meilleurs spécialistes allemands et italiens, à l’instar de Pau...
ou de Monaco.
Biarritz est prête, la Grande Saison peut commencer.
Pourtant, la situation n’est guère brillante. Depuis 1930, le
nombre de touristes baisse (50.000 /an en moyenne). Les allemands, jadis gros bataillons
d’estivants, sont enfermés dans leur Reich, et les espagnols ne sont pas autorisés
à sortir de leur pays plus de 500 Pesetas /mois. Dans la plupart des pays d’Europe,
les gouvernements limitent ou interdisent les voyages à l’étranger.
Alors on espère que l’importante propagande touristique, qui a été
ciblée sur la Grande-Bretagne, les Etats-Unis et la France, seuls pays libéraux de
l’époque, permettra de compenser.
Mais, à partir de 1931, la crise économique s’est étendue, et la
bourgeoisie qui a depuis longtemps supplantée l’aristocratie estivale, n’est
pas épargnée. En même temps, Cannes et surtout Deauville, proche de Paris, acquièrent
une réputation de 1er plan. Biarritz, qui vit essentiellement du tourisme et de son
immobilier (" la Grande Industrie "), s’en ressent fortement.
Les hôtels ont même failli ne pas ouvrir ce 1er Juillet, du fait du conflit
entre les hôteliers et leurs personnels pour l’application des nouvelles lois
sociales du Front Populaire qui gouverne depuis Mai. Et on n’attend rien des congés
payés, l’infrastructure d'accueil n’est pas orientée vers cette clientèle.
Néanmoins, la municipalité présidée par Mr Hirigoyen (Liste de Concorde
et d’Action Républicaine pour la Prospérité de Biarritz) se met à l’air du
temps. Les gens modestes, ouvriers et employés, pourront bénéficier des cabines de mer
à des tarifs et horaires adaptés. Et on projette d’ouvrir une auberge de jeunesse.
L’atmosphère ambiante de ce début de saison mêle l’inquiétude
à l’insouciance .
Si Biarritz a perdu son rang, elle reste brillante. De nombreuses
célébrités animent ses nuits : Sacha Guitry présente en 1ère - avant Paris ! - son
nouveau film " Le roman d’un tricheur ", Serge Lifar et ses ballets,
Mireille, Tino Rossi... ; et les bourgeois n’hésitent plus à visiter les ..fêtes populaires locales et à aller boire un coup au port des
pêcheurs.
Mais l’évènement le plus important de cet Eté arrive
d’outre-Bidassoa et va monopoliser la Une des journaux locaux, ainsi que les esprits.
C’est le début des " évènements d’Espagne ". La frontière,
bientôt fermée, devient la 1ère attraction de la Côte Basque. Hendaye voit débarquer
des cars bondés de touristes et de curieux, avides d’observer et d’entendre les
combats.
La répercussion dans la presse nationale et internationale de ce
début de guerre, donnant une - fausse - image peu sûre de la Côte Basque, va achever
une saison touristique déjà mal entamée. Le Maire de Biarritz aura beau écrire au
Ministre, diffuser communiqués de presse et messages radiophoniques, la rumeur persiste.
A l’heure du bilan, fin août, l’hôtellerie biarrote est
déclarée en détresse, le tourisme en crise. Biarritz compte 2.000 chômeurs - plus
qu’à Bayonne - sur 20.000 habitants. La municipalité obtient la création d’un
fonds départemental du chômage pour remplacer l’aide communale qui n’arrive
plus à suivre. Et on réclame une vraie politique nationale du tourisme.
Les Basses-Pyrénées accueillent déjà 5.000 réfugiés espagnols (souvent
de la famille d’iparralde -"du nord", le Pays Basque français -), et de
nombreux autres sont priés de trouver un autre département de résidence.
La prospérité biarrote est perdue pour longtemps, mais on ne le
sait pas encore ; les travaux d’aménagement de la Côte des Basques seront bientôt
terminés et, afin de mieux satisfaire les touristes l’an prochain, la route de la
Corniche devrait être réalisée.
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